Le Siècle de Sabine Weiss, un documentaire filmé juste avant le décès de la photographe

Diffusion le 3 février à 22h45 sur France 5

Sabine Weiss est une des grandes photographes du XXe siècle. À l’instar d’autres grands noms francophones comme Robert Doisneau ou Henri Cartier-Bresson, elle a été associée au mouvement humaniste pour son rapport aux visages et au quotidien. Après avoir illustré plusieurs décennies, elle s’est éteinte en décembre 2021, à 97 ans. Ce docu retrace la carrière de l’artiste, de son premier appareil “acheté dans un étalage où ils vendaient des fers à friser et toutes sortes de choses qui n’avaient rien à voir avec la photo”, jusqu’à ses dernières années. Mais ce film est plus exceptionnel que d’autres. La réalisatrice Camille Ménager a rencontré Sabine Weiss ­quelques mois seulement avant son décès. “Elle m’a ouvert les portes de son atelier et de sa vie avec beaucoup de malice, se demandant régulièrement ce que j’allais faire de tout ce qu’elle me racontait. Puis quelques semaines après le début d’un tournage fragmenté, Sabine est morte. Et avec cette disparition, le vertige d’un film qu’il faudrait terminer sans elle…” En effet, son but initial était de suivre l’artiste avant, pendant et après cette fameuse exposition. La photographe est décédée avant qu’elle ouvre ses portes.

Contrairement à d’autres documentaires, ce film n’offre pas de place aux spécialistes et intervenants extérieurs. Il donne à ses proches la priorité dans le récit de son parcours, dont sa fille, son assistante ou encore la fille de son collègue et ami Doisneau, mais surtout à elle-même. On y voit la photographe fouiller ses archives, redécouvrir des clichés, tantôt avec tendresse, tantôt avec un regard très critique, et aller, malgré son grand âge, à la rencontre du public, ce qu’elle affectionnait particulièrement. Une magnifique œuvre ­biographique.