Empire Of Light, le nouveau coup de maître de Sam Mendes

Comme tous les grands films, Empire Of Light contient plusieurs lectures. Premier scénario original de Sam Mendes (parmi les American Beauty, 1917 et en passant par Les noces rebelles ou ­Skyfall), le film raconte d’abord, en 1981, l’histoire d’amour intense et inattendue entre Hilary (exceptionnelle Olivia Colman), ouvreuse dans un cinéma de la côte anglaise souffrant de maniaco-dépression (on apprend qu’elle est sous lithium) et Stephen (touchant Micheal Ward), un jeune employé noir qui rêve de devenir architecte.

Mendes offre tout d’abord un extraordinaire personnage féminin (inspiré de sa propre mère), sans cesse menacé d’effondrement mais qui parvient à se libérer de différentes entraves (Colin Firth à contre-emploi en patron prédateur). Il met aussi au jour, sous les troubles d’Hilary, les dysfonctionnements d’une époque qui résonne avec la nôtre (les années Thatcher, la montée du racisme), dans lesquels le cinéma (ici un ancien palace Art déco transformé pour le film) reste le dernier bastion résistant à la folie du monde.

**** Réalisé par Sam Mendes. Avec Olivia Colman, Micheal Ward, Colin Firth - 119’.