La bonne nouvelle du jour : la star du basket Brittney Griner a rejoué cinq mois après sa détention en Russie (vidéo)

Elle n'avait plus foulé un parquet de la ligue nord-américaine depuis le 17 octobre 2021,soit 579 jours. Quant à son précédent match en compétition, il datait de 474 jours dans le championnat russe, avec Ekaterinburg.

Cinq mois après la fin de son cauchemar, Brittney Griner, détenue dix mois en Russie, est redevenue une joueuse de basket avec le Phoenix Mercury, vendredi, accueillie par une standing ovation lors du match d'ouverture de la saison WNBA à Los Angeles.

«Il faut se remettre au travail et savoir tout mettre de côté», a dit Griner, à propos des émotions qui l'ont traversée lors de cet instant aussi solennel que chaleureux, au micro d'ESPN, qui retransmettait ce match en direct.

La Crypto.com Arena, où était présente la vice-présidente Kamala Harris, n'allait en effet pas manquer de réserver un tel accueil à Griner, à l'occasion de cette rencontre marquant un retour à la normale pour la star, double championne olympique avec Team USA en 2016 et 2020.

Vice President @KamalaHarris welcomes BG back ahead of the @PhoenixMercury’s first matchup of the season 🧡 #BGisBack pic.twitter.com/Eg70Ikx8dB

— WNBA (@WNBA) May 20, 2023

THAT'S HOW YOU DO IT 👏

1-1 from the field as Brittney Griner drains her first bucket back in the W #BGisBack

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— WNBA (@WNBA) May 20, 2023

Victime de la diplomatie des otages

Arrivée en Russie le 17 février dernier, la basketteuse des Phoenix Mercury était venue jouer pendant l’intersaison américaine, une pratique courante pour les joueuses de la WNBA. Elle avait été arrêtée à l’aéroport Cheremetievo de Moscou avec du liquide de vapoteuse à base de cannabis, produit interdit en Russie.

La basketteuse avait reconnu avoir été en possession de cette substance, affirmant l’avoir apportée en Russie par erreur. Elle avait nié tout trafic, expliquant que cette faible quantité de substance n’était manifestement dédiée qu’à sa consommation chronique.

En août, elle avait été condamnée à une peine de neuf ans d'emprisonnement puis, après le rejet de son appel, avait été transférée en novembre dans une colonie pénitentiaire dans le centre de la Russie. Brittney Griner avait finalement été échangée en décembre contre le marchand d'armes russe Viktor Bout, prisonnier aux États-Unis.

Une star engagée

Âgée de 31 ans, Brittney Griner est considérée comme l’une des meilleures basketteuses au monde. Son palmarès est à l’image de ses bras et ses jambes (elle mesure 2,06 mètres) : interminable. Championne WNBA (la NBA féminine) en 2014, avec les Mercury Phoenix, elle a remporté deux titres de championne du monde (2014, 2018) et deux médailles d’or olympiques (2016, 2021) avec les Etats-Unis.

Avec le club russe d’Ekaterinbourg, elle a été quintuple championne de Russie et a également remporté l’Euroligue à quatre reprises. Tout simplement. Star engagée, elle a rapidement fait son coming-out et n’a eu de cesse de défendre publiquement la cause LGBT+.

Au cours des cinq derniers mois, elle s'est entraînée et préparée pour redevenir l'intérieure dominante qu'elle était auparavant. Et pour ce match de reprise finalement largement perdu (94-71) face aux Los Angeles Sparks, elle a plus que convaincu, terminant meilleure marqueuse (18 pts, 6 rbds, 4 contres).