Papa, c'est plus fort que toi

Regardez "Papa", vous verrez des facettes de sa personnalité que vous ne connaissez pas". Personne ne vend mieux Michel Daerden que Michel Daerden lui-même. C'est bien sûr le phénomène médiatique plus que l'actuel ministre fédéral des Pensions et des Grandes villes que la RTBF a mis au centre de ses nouveaux XII travaux. A la lecture de la liste des personnalités susceptibles de succéder à Justine Henin, François Tron, directeur de la télé, "a directement tilté sur cet ovni médiatique",explique Angèle Zimer, la productrice de l'émission. Elle a aussi été conquise, après coup, par l'atypique personnage: "Au début je le sentais méfiant et pas très à l'aise. Mais au final, j'ai découvert quelqu'un de très touchant".

 Toucher les gens, c'est toute la vie de l'homme politique liégeois, aussi aimé que controversé. Certains suggèrent même qu'"en bon comptable, il calcule tout. Autant ses effets médiatiques que son image paradoxale". Dans ce sens, il ne pouvait que saisir ces XII travaux, capables de redonner du gaz à la Daerdenmania enclenchée en 2006 par un formidable buzz Internet. Cette fois, Michel Daerden n'a pas hésité à embarquer dans ses douze défis télé son père, sa fille, son fils, ses petites-filles... Car "ils aimaient bien". Mais la tâche n'a pas été mince et tous les défis n'ont pas été réussis. Qu'importe, dans la logique daerdenienne, l'important est d'exister. Autant politiquement que médiatiquement. Un défi permanent.

Est-ce bien sérieux de faire ces XII travaux quand on est ministre fédéral?
Michel Daerden. - Très sérieux! La proposition de la RTBF m'a surpris. Surtout après Justine... Mais j'ai accepté, à condition que ce divertissement reste correct et soit fait sérieusement sans se prendre au sérieux. Vous ne verrez cependant aucune situation ridicule. De plus en plus d'émissions en Flandre et à l'étranger convient des hommes politiques. Pour une fois qu’il y en a une côté francophone...

Vous êtes un homme de défis?
Plutôt. Mais là, la notion même de défi m'a posé problème. Pour l'invité, être placé dans une situation inhabituelle est déjà un défi! Pour la RTBF, ce n'est jamais assez. Elle rajoute toujours des difficultés au défi initial. Exemple: on m'a fait conduire pour la première fois de ma vie sur le circuit de Francorchamps au volant d'une 2 CV qui monte à 180 km/h! En plus, j'ai dû me mesurer à un pilote chevronné, l'acteur Stéphane De Groodt. Pff!

Quel défi a été le plus ardu à relever?
Il y en a eu surtout deux. Celui, très émouvant, où je conduis un train à vapeur d'une gare à une autre avec l'aide de mon père de 84 ans, ex-cheminot. Ensuite, chanter en studio Vieille canaille, en duo avec Jean-Luc Fonck. A deux reprises, j'ai dû commencer un couplet. J’ai eu beaucoup de mal à être synchro, même après avoir répété une douzaine de fois!

Quel moment a été le plus éprouvant à vivre?
L’attraction "extrême" sur la Foire de Liège. Oufti! J’étais content de descendre. De loin, on se dit: pourquoi pas moi? Mais dedans, mes amis! On voit à l'image que je suis assez mal. Par contre, mes deux petites-filles à mes côtés s’amusaient comme des sottes.

Il est clair que s'il n'y avait pas de Daerdenmania, vous n’auriez jamais été invité dans cette émission.
J’en suis convaincu. La Daerdenmania boostée par Internet a transformé ma popularité déjà grande en notoriété médiatique. Quand un phénomène d'une telle ampleur se déclenche, tout s’enchaîne. J'ai été invité par pas mal d’émissions classiques mais aussi des autres comme Ma télé bien-aimée. Certains ont fait des chansons, des articles, des livres, des disques. Il y a eu des concours d'imitations, je suis venu aux Moustiques d’or... Tout cela amplifie le phénomène, jusqu'à l’élection régionale où j'ai fait un score ex-cep-tion-nel de 64.000 voix de préférence. Du jamais vu!

Les XII travaux est une é