Les piliers de la terre: Cathedrale Story

Il lui aura fallu trois ans et trois mois avant de pouvoir mettre un point final à son œuvre. Une éternité, à ses yeux. Mais Ken Follett a bien fait de persévérer. Car ces Piliers de la terre, qu’il publia aux Etats-Unis en 1989, fut son plus gros succès: 14 millions d’exemplaires vendus à travers le monde.

Et, aujourd’hui, plus de 100.000 exemplaires sont encore écoulés chaque année, rien qu’aux USA. Une telle réussite ne pouvait donc que titiller Hollywood. Mais encore fallait-il avoir le courage de s’attaquer à ce pavé de plus de mille pages…

"La télévision était le seul média où il était possible de transposer ce conte historique, explique Ridley Scott (Robin des Bois), coproducteur de la minisérie avec son frère Tony (Spy Game). Car cette adaptation n’aurait jamais pu tenir en un film de deux heures". C’est donc par pragmatisme que les deux frangins ont opté pour le format de la minisérie. Un feuilleton découpé en huit épisodes, dotés d'un budget total de 30 millions d’euros, tournés en Hongrie et en Autriche à partir de juin 2009 et pour une diffusion américaine prévue treize mois plus tard.

Côté scénario, pas de surprise. Dans les grandes lignes, ces Piliers de la terre suivent la trame originale du thriller historique de Follett. En 1120, après la mort du roi Henri Ier, l’Angleterre est en proie au doute. Qui de Maud (Alison Pill), la fille du défunt monarque, ou de Stephen (Tony Curran), le neveu de celui-ci, prendra les rênes du royaume? Une guerre de succession, qui marquera l’histoire du pays, s’engage alors entre ces deux-là. En coulisses, l’évêque Waleran Bigot (Ian McShane), un fieffé manipulateur, espère bien étendre son influence sur la cour…

Mais la véritable colonne vertébrale de cette intrigue est ailleurs: en toile de fond et tout au long de la minisérie, nous suivrons les mésaventures du prieur de Kingsbridge (Matthew Macfadyen). Un homme d’Eglise qui, avec l’aide d’humbles bâtisseurs, tente de construire une imposante cathédrale. Le feuilleton fait évoluer ses personnages sur plusieurs générations.

Très ambitieux et avec un casting de haute volée (Donald Sutherland fait partie de la distribution avec un rôle limité), ces Piliers de la terre s’échinent à retranscrire les conditions de vie de l’époque, avec un certain réalisme. Cependant, et malgré quelques libertés historiques, le scénario accuse quelques coups de mou qui n’empêchent en rien de savourer cette impressionnante saga.
Sébastien Barké

13 décembre: 20h45 BE 1 Les piliers de la terre