Eric Cantona: Si j'ai été Dieu...

Le port altier, l'allure assurée, le torse gonflé. Grand. Très grand même. Du coup, on comprend. L'admiration de millions de fans. La fascination. Douze ans après avoir raccroché les crampons en faveur - principalement - du cinéma, Eric Cantona, 42 ans, suscite toujours la ferveur outre-Manche où, après Bordeaux, Montpellier, Nîmes et Leeds, il a offert, entre 1992 et 1997, cinq ans de pur bonheur (et quatre titres de champion d'Angleterre) aux supporters de Manchester. Cinq ans durant lesquels Dieu avait un nom et portait un maillot rouge.

Sur une histoire inspirée par le joueur, Ken Loach met en scène Eric Bishop. Un postier désarçonné de la vie qui va retrouver confiance en parlant à Cantona, son idole descendue du poster placardé dans sa chambre. Dans Looking For Eric, l'acteur Cantona sert donc de miroir à Cantona le footballeur, et inversement. Un film rythmé par les passes et les buts qui ont forgé la légende Cantona.

Ken Loach est un travailliste et socialiste dans l'âme. Auriez-vous pu collaborer avec un réalisateur plus "libéral"?
Eric Cantona. - Ah non! Nous voulions faire un film social et je ne vois pas qui à part Ken Loach aurait pu le tourner. Il fallait un réalisateur de gauche. En plus, je connaissais très bien la plupart de ses films, des premiers comme Raining Stones au Vent se lève. Pour faire un film comme ça, on ne met pas des noms dans un chapeau pour tirer au sort. Cela demande une vraie implication. A côté de ça, Looking For Eric, c'est aussi un film sur le football, sur la relation fan/idole.

Qui, en Angleterre, est particulièrement vive…
Tout à fait. Elle est très particulière. C'est pour cette raison qu'il fallait, en plus, un réalisateur anglais. Un fan de foot, qui ait vécu ça de l'intérieur pour parfaitement pénétrer l'âme de ces fans.

Loach rend bien la dimension religieuse de cette communion en parlant notamment de dieu du football. Comment l'avez-vous vécue à l'époque de Manchester United?
J'étais du côté de l'idole (sourire), alors… Disons qu'on se sent un peu isolé. Même si on a un rapport fort avec les fans, on n'est pas dans leur intimité.

Malgré les milliers de supporters qui scandent votre nom à l'entrée sur la pelouse, on peut se sentir seul?
Vraiment seul, non, bien sûr. Mais quand on entre sur la pelouse, on pénètre dans un monde de concentration. Il faut à la fois penser à ses performances personnelles et au jeu collectif. Il faut transcender le bruit, la semaine qu'on a passée, l'état dans lequel on est même quelques secondes avant. Et intégrer le groupe. C'est d'ailleurs ce que suggère le film: il faut s'ouvrir aux autres, former une société tout en conservant ce qui fait son individualité. Il faut trouver son équilibre, comme dans le jeu. Est-ce qu'il faut la victoire à tout prix quitte à s'ennuyer sur un terrain? Ou faut-il prendre du plaisir sur un terrain mais perdre? Trouver cet équilibre entre le plaisir et la victoire, c'est le plus dur. Est-ce qu'on est heureux d'être quelques privilégiés et voir la souffrance autour de nous? Moi, je ne suis pas heureux. C'est important de garder les yeux ouverts sur le monde car on est aussi heureux à travers les autres.

Dans le film, vous êtes à la fois Cantona le footballeur et Cantona l'acteur…
Mon personnage, c'est la perception que le fan a de moi. Je sors de son imagination, je suis un peu sa mémoire. Quand il communique avec moi, il communique en fait avec lui-même. Mais il a besoin de mettre un visage sur son interlocuteur imaginaire à qui il pose des questions qu'il n'ose pas se poser à lui-même. Je suis donc à la fois le footballeur auquel il s'adresse et un personnage fictif.

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Dans le film, vous collectionnez les proverbes et les aphorismes. Certains vous font-ils plus rire que d'autres?
Tous me font rire! C'est une arme que j'ai choisie depuis longtemps. Dans les moments difficil