Phil Collins se la joue soul

Pas rasé, le teint pâle, Phil Collins porte un vieux pull Armani, vestige probable de l’époque où Eric Clapton s’évertuait à le relooker. Résident suisse depuis les années 90, il arrive en voisin au Beau Rivage, le très chic hôtel genevois où nous avons rendez-vous. C’est pourtant à l’Amérique noire des années 60 que fait respectueusement référence "Going Back", son tout nouvel album. Vingt-huit ans après sa reprise de You Can’t Hurry Love des Supremes, devenue un tube mondial, Phil Collins consacre un disque entier aux chansons de son enfance. Un choix de connaisseur qui ne privilégie par forcément les titres les plus connus des Four Tops, de Stevie Wonder, Dusty Springfield ou des Temptations, mais qu’il a enregistré avec les légendaires Soul Brothers, les fameux musiciens qui officiaient à l’époque sur les enregistrements de la Motown.

Premier album studio depuis huit ans, "Going Back" est un disque événement. C’est également le premier enregistrement de Phil Collins depuis la tournée de réunion de Genesis en 2007. C’est aussi et surtout son premier disque depuis qu’il a annoncé, voici un an, souffrir de sérieux problèmes de santé. Frappé d’une légère surdité, Phil Collins a également révélé être atteint d’une paralysie progressive des mains, ce qui l’empêche désormais de tenir les baguettes… Au-delà de son aspect nostalgique assumé, "Going Back" revêt donc aussi une dimension émotionnelle.

Comment allez-vous?
Phil Collins. - Il n’y a pas beaucoup d’améliorations (il montre ses cicatrices récentes à la main et à l’avant-bras - NDLR). J’ai subi plusieurs opérations ces derniers mois. Ça a commencé pendant la tournée de réunion de Genesis. J’ai dû jouer des trucs très durs, très complexes. Des morceaux que je n’avais plus interprétés depuis vingt-cinq ans, et ça m’a vraiment poussé dans mes limites. En Europe, tout s’est bien passé. Mais je faisais chaque soir un duo de batteries avec Chester Thompson, et au fur et à mesure que la tournée avançait, nous avions tendance à compliquer les choses. Ça s’est gâté en arrivant aux Etats-Unis. Je pense que mon cou m’a lâché à ce moment-là. Ça n’a pas fait mal et je n’y ai pas vraiment prêté attention au début, mais le bout de mes doigts a commencé à devenir insensible et je n’arrivais plus à tenir les baguettes à la fin des concerts. J’ai d’abord tenté d’utiliser de plus grosses baguettes, de plus grosses cymbales, mais je n’avais plus aucune force dans les mains. Je suis allé voir un médecin. Il m’a annoncé que j’avais quatre vertèbres du cou endommagées et que je devais subir une opération. Il ne me reste plus qu’à attendre et espérer. Ça prendra au moins un an.

Vous étiez vraiment obligé de faire tenir les baguettes à vos mains avec du ruban adhésif?
Ph.C. - Oui, c’est ce que j’ai fait sur cet album. Heureusement, jouer ces standards requiert une technique bien différente et moins physique que celle que je dois déployer avec la musique de Genesis. La bonne nouvelle, c’est que si je n’avais pas subi l’opération au cou, je serais probablement paralysé. La mauvaise est que je ne peux plus vraiment jouer de la batterie ni du piano. Même ouvrir une porte, par exemple, est devenu un gros problème pour moi.

Vous avez néanmoins décidé de jouer toutes les batteries sur cet album. Vous avez dû tout réapprendre?
Ph.C. - La chance, c'est que les batteurs de jazz et les batteurs Motown jouent en finesse plus que dans la puissance. J’ai filmé tout le processus d’enregistrement et je n’ai aucune honte à montrer que j’ai les baguettes scotchées aux mains.

Votre album est un hommage aux classiques de la soul des années 60. Il est très proche des versions originales. Etait-ce l’intention de départ ou est-ce le son des musiciens, comme les Funk Brothers qui jouent sur le disque, qui lui a donné cette tonalité?
Ph.C. - Ils sont arrivés très tard dans le processus. J’a