Souriez, vous êtes en automne!

Entre la fin de l’été et la Toussaint qui pointe déjà son nez, il y a un entre-deux, cette période de jeune automne où l’on a comme une envie de douceur et de derniers contacts avec les feuilles. Un des plus beaux passages de saison tout en couleurs, et une dernière occasion de fouler les campagnes wallonnes avant qu'elles ne se referment pour l'hiver.

 Cela tombe bien car, dans les villages de Wallonie, une série d’événements imminents (foire aux pommes, fête de l’arbre, Weeks-ends Bienvenue…) nous poussent justement à tenter une petite cure de ruralité. Rurale, la Wallonie? Oui! Selon les critères de l’OCDE (Organisation de coopération et de développement économiques), toute entité qui ne dépasse pas les 150 habitants au kilomètre carré peut s'en vanter. En Wallonie, 123 communes wallonnes sur les 262 qui la composent seraient donc effectivement "rurales". Soit 47 % du territoire.

 Mais il n'y a pas que les chiffres de densité. On le sent intuitivement: la ruralité renvoie à bien d'autres visions. Pour preuve, ce test que Daniel Bodson, sociologue de la ruralité et professeur à l’UCL (*), avait réalisé voici un peu plus d’un an. Lors d’une conférence de presse autour des activités en province de Luxembourg, il avait invité l’assemblée - dont nous étions - à exprimer les images qui venaient spontanément à l’esprit à l’évocation du mot rural. D’emblée avaient émergé les mots campagne, agriculture, ferme, animaux, nature, calme, paysan…

 Cette imagerie, Daniel Bodson la juge pourtant surannée, véhicule anachronique de Martine à la ferme, best-seller de la littérature jeunesse des années 60. Une "ruralité idéalisée", selon le sociologue. Mais pas nostalgique. "Car cela voudrait dire qu’on regrette le passé. Or, jadis, la ruralité, dans les villages, c’était la misère pour les trois quarts des gens".

 Dans la foulée, l'homme casse les ailes à quelques canards. Que ceux qui associent ruralité avec belles maisons de pierre et petites fermes ouvrent les yeux. “Regardez le développement architectural dans le Brabant wallon, autour d’Arlon, Namur, des villes du Hainaut, avouez qu'il présente relativement peu d’intérêt.” Les bois, les champs? Oui, mais pas sans autoroutes, sans poteaux à haute tension, sans vastes infrastructures commerciales aux abords des villages. Et les villageois, ne mènent-ils pas une vie plus sereine que les citadins? “Peut-être. Mais les distances sont plus grandes. Pour beaucoup, le quotidien est fait d’un nombre impressionnant de déplacements en voiture pour conduire les enfants à l’école, aller au travail, faire rapidement ses courses en rentrant le soir.” Et de rappeler par ailleurs que les villages ont vécu de profonds bouleversements, notamment économiques, à échelle mondiale, depuis de longues années.

 A entendre encore ce sociologue, le mode de vie actuel du citadin n’est plus très différent de celui du villageois. Et la distance entre la ville et la campagne est souvent moins grande que la distance entre les catégories sociales. “Un directeur de société qui habite une grande villa dans un village a une vie assez similiaire à celle d’un directeur qui habite une villa à Uccle. Par contre, ce mode de vie est très éloigné de celui d’un chômeur de longue durée qui habite au bout de sa rue.”

 Pourtant, chaque week-end, les zones rurales font le plein. Et la E411, le dimanche soir, ressemble au ring de Bruxelles le lendemain matin. Parce que les touristes d'un jour aiment partager le quotidien de leurs habitants? Certes pas: “Pourquoi les citadins se déplaceraient pour voir ce qu’ils subissent eux-mêmes tous les jours?“ Leur but, comme dans le cas des Wallonie Weeks-ends Bienvenue (voir p. XX), est plutôt événementiel: la volonté de participer à des activités de proximité liées au patrimoine, aux produits du terroir - perçus comme nécessairement mei